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/ JCSM Shareware Collection 1993 November / JCSM Shareware Collection - 1993-11.iso / cl040 / study22j.lzh / PHILEMON.TXT < prev    next >
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Text File  |  1989-12-02  |  4.5 KB  |  69 lines
  1.                                            
  2.                                    PHILEMON
  3.                                 August 3, 1986
  4.  
  5.      Having essentially finished Colossians last week, I think we will take
  6. the time to go through Philemon.  This letter apparently accompanied the
  7. letter to the Colossians, and went either to Colossae, or to nearby Laodicia.
  8. This letter contains little in the way of doctrine, but is a personal letter
  9. from Paul, and therefore gives us some insight into Paul.  From it we can see
  10. a few things about how a Christian should act and feel.
  11.      The letter concerns a man by the name of Onesimus.  Apparently he was a
  12. runaway slave who had belonged to Philemon, and somehow found himself in the
  13. company of Paul during Paul's imprisonment in Rome.  From Paul's remarks we
  14. come to believe that Onesimus became a Christian under Paul's teaching and
  15. became a fellow worker in Rome.
  16.      
  17.      Paul starts out after his introduction expressing his thanks for the good
  18. things he has heard about Philemon.  Once he has established his appreciation
  19. of Philemon, Paul makes a request of him.
  20.      His approach is an interesting one.  He states that he has the authority
  21. to command Philemon to forgive Onesimus, but in light of his high opinion of
  22. Philemon, he will make it a request rather than risk damaging that love
  23. relationship with an order.  Now there is something that we could all afford
  24. to learn, that just because we have authority over someone does not mean that
  25. we should necessarily exercise it.  In this particular case, Paul realizes
  26. that Philemon must willingly take Onesimus back if the relationship is to
  27. work.  If Philemon received Onesimus under duress, then he would always feel
  28. that he had no choice in the matter, and that would inhibit his ability to
  29. relate correctly to Onesimus.  Whenever we try to get someone to do something
  30. it is always wiser to ask and let them decide to do it on their own than to
  31. force the issue.
  32.      Not only does Paul want Philemon to forgive Onesimus for running away
  33. (and possibly stealing in the process), Paul wants Philemon to accept Onesimus
  34. as "more than a slave", to accept him as a Christian brother.  This is
  35. interesting in light of Paul and Onesimus' past.  Paul was originally a
  36. Pharisee, and would have had no use for a Gentile like Onesimus, much less a
  37. slave, the lowest position in Roman society.  To make matters worse, Onesimus
  38. was a runaway slave.  This once self-righteous Pharisee had come to be a man
  39. of love, through his relationship with Jesus Christ.  Paul's teaching in Col.
  40. 3:11 is no idle preaching, but his way of life.  This is a constant teaching
  41. in the N.T., that once a person has accepted Christ he is a Christian; no
  42. more, no less.  There is no distinction in God's eyes between Christians, and
  43. there should be none in ours.  This does not mean that we are to accept any
  44. kind of behavior from our Christian brothers, just that we are to love them no
  45. matter what.  Certainly Paul did not approve of Onesimus running away, but
  46. that did not affect his love for him.  Paul was even willing to pay back any
  47. damages that Onesimus owed Philemon.
  48.      Another thing of interest, in case Paul seems dull and serious in his
  49. writings is the little joke in verse 11.  Onesimus means "useful", Paul says
  50. that, "Useful used to be useless, but now he really is useful."  I try to
  51. point out humor in the Bible when I get a chance, because so many people take
  52. Christianity too seriously.  I don't mean that I don't think it is serious
  53. business, it is deadly serious, but God gave us humor to enjoy, and we must
  54. not become such supersaints that we think that fun has no place in the worship
  55. of God.  The non-Christian world often sees Christianity as dull and somber.
  56. That's a shame.
  57.      Also, in verse 15 the King James (Authorized Version) mistranslates the
  58. verb "parted".  The KJV says "he parted", while the Greek is passive, "he was
  59. parted".  I believe this in an important distinction, it reminds me of Esther
  60. 5:14.  In Paul's view God is in charge of all things (Rom. 8:28), and believed
  61. that perhaps God had taken Onesimus away from Philemon in order to save him
  62. and make him a brother to Philemon rather than a slave.  As you know, I
  63. believe that this concept is one of the most important concepts for a
  64. Christian to learn, that God loves us and works all things for the good of His
  65. children.
  66.      Early Church tradition held that Philemon freed Onesimus and allowed him
  67. to return to Paul's service.
  68.